“海防捐”停了，修頤和園的窟窿沒補上。李鴻章一面派手下私下加緊與四國銀行談判籌措借款，一面利用張之洞漢陽鐵廠礦石與高爐不符日日虧損的困境，密謀將鐵廠由官辦改成，斷其官銀。 朝廷里，翁同和與弟子密商，上折子參奏李鴻章，更利用身為國師之機，讒言李鴻章。見翁、李不和，光緒皇帝深為擔憂。日本檢閱海軍，為與大清國水師一決雌雄，天皇決意每年從個人財產(chǎn)撥出30萬銀子交與水師，并秘密購買大清國在所定購的鐵甲巡洋艦。派人到朝廷要銀子未果，張之洞為救鐵廠，情急之下不知是計，將鐵廠交由盛宣懷督辦。為報李鴻章臨危搭救，他在湖廣狠抓賭場，八方籌錢，甚至不惜清名，親手為人寫“墓志銘”，終于為李鴻章籌措到了一百萬兩。