林尚沃自小在父親嚴(yán)厲教導(dǎo)下，就學(xué)習(xí)中文，一心想完成父親的心愿，成為朝鮮“第一譯官”。隨著尚沃的長(zhǎng)大，他的父親開(kāi)始覺(jué)得在當(dāng)時(shí)腐敗的考試制度下，想成為譯官的心愿可能永遠(yuǎn)無(wú)法達(dá)成。于是，放下了文人清高的自尊心，向已成為義州首富的江商商人洪德銖借取金錢(qián)，帶著尚沃下海了。但是，當(dāng)他們帶著希望，打算著未來(lái)生活時(shí)，一場(chǎng)厄運(yùn)降臨，松商大房樸酬未為求自保，將尚沃的父親送上了斷頭臺(tái)，成了冤魂。尚沃帶著復(fù)仇的心被貶為官奴，過(guò)著豬狗不如的奴隸生活。他一次又一次地逃走，也一次次地被抓回，后來(lái)由于皇上大赦，才得以回到已很貧困的家。幾經(jīng)曲折，尚沃的人生有了很大的轉(zhuǎn)變，苦苦思量后，尚沃立志加入危如累卵的江商，成為江商屬下店鋪的低賤雜工。江灣商都房洪德銖，原來(lái)也因多次考取譯官不成而轉(zhuǎn)作商人，但是，他是一個(gè)以“賺取人心比賺取金錢(qián)更重要”為宗旨的商人，他是尚沃從商的啟蒙老師，對(duì)尚沃以后的經(jīng)商之道打下了很好的根基。