故事發(fā)生在清朝乾隆年間，當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展呈現(xiàn)出一派祥和繁榮的景象，被后人稱(chēng)作“康乾盛世”。然而，表面上的國(guó)泰民安，掩飾不了各種日益激化的矛盾。如何清除圖謀不軌者，懲治貪官污吏，平衡君臣矛盾等問(wèn)題都擺在當(dāng)朝天子的乾隆皇上面前。乾隆是一個(gè)頗有作為、雷厲風(fēng)行的君主，同時(shí)又是一個(gè)深諳中庸之道的政治家。他十分愛(ài)才，頗能理解大學(xué)士紀(jì)曉嵐剛真守正、秉公執(zhí)法的無(wú)私品性，又貪圖逢迎，特別欣賞戶(hù)部尚書(shū)和珅搖尾乞憐、惟命是從的獻(xiàn)媚之術(shù)。而紀(jì)曉嵐與和珅，則是一對(duì)多年來(lái)格格不入、南轅北轍、互為政敵的冤家對(duì)頭。于是圍繞著這三人這間，便產(chǎn)生了一幕幕令人或忍俊不禁、或長(zhǎng)吁短嘆的悲喜劇。