新中國建立于戰(zhàn)爭廢墟之上，但是新中國恢復(fù)和建設(shè)的速度一日千里，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了功德林學(xué)員的預(yù)料，他們?yōu)樽约河袡C(jī)會親身參與其中而興奮。

新中國的戰(zhàn)犯政策受到海內(nèi)外廣泛贊譽(yù)，盤踞臺灣的蔣家王朝感受到了某種威力，發(fā)動了大肆攻擊。上級決定組織更多的宣傳報(bào)道，以作反擊。

電影廠專門來功德林拍攝學(xué)員們的學(xué)習(xí)生活，學(xué)員們在攝影機(jī)前表現(xiàn)得輕松幽默。影片傳到臺灣后，蔣介石(馬曉偉 飾)非常生氣，決定停發(fā)杜聿明(肖榮生 飾)等家屬的津貼。在有關(guān)部門的幫助下，杜聿明和現(xiàn)在臺灣的妻子曹秀清取得了聯(lián)系，但是蔣介石卻下令不許曹秀清離開臺灣。

功德林把學(xué)習(xí)改造和勞動改造當(dāng)作思想改造的兩個(gè)方面，考慮到具體情況，在勞動方面，一直都是以力所能及為原則，勞動量不大。學(xué)員們對于勞動的認(rèn)識，也經(jīng)歷了一個(gè)過程。剛開始的時(shí)候，他們擔(dān)心勞動會是一種苦役，但是現(xiàn)在他們感到功德林的勞動并非強(qiáng)迫，純屬為了形成正確的勞動觀念、配合世界觀的改造，因此勞動熱情日漸高漲，積極要求開展更多的勞動。學(xué)員們在勞動觀念方面的長足進(jìn)步，讓管理所方面感到由衷的高興。黃維(徐成峰 飾)的興趣和別人不同，他迷戀永動機(jī)的研發(fā)，盡管王英光(張鐸 飾)等管理所干部都不認(rèn)同有關(guān)永動機(jī)的設(shè)想，但還是決定支持黃維，購買設(shè)備，專門替他建立勞動小組。

王陵基(陳天陸 飾)是功德林最年長的學(xué)員，年輕時(shí)既為高官，因此生活自理能力很差，管理所方面一直都對他十分照顧。王陵基對人民政府心懷感激，決定要把年輕時(shí)以巨額財(cái)富購買的一批古董捐獻(xiàn)給國家。