1950年，新疆和平解放不久，人民解放軍六軍某師炊事班班長王大河奉命帶領(lǐng)炊事班前往邊遠(yuǎn)的鐵列克鎮(zhèn)，為部隊改善生活采買牛羊。隨行的有解放軍五軍維吾爾族女戰(zhàn)士兼翻譯古麗努爾，以及女軍醫(yī)肖麗舟。肖麗舟是看望在鐵列克國民黨起義部隊邊防大隊任教導(dǎo)員的未婚夫許岳的。王大河一行經(jīng)過三天跋涉來到鐵列克鎮(zhèn)，卻發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)里氣氛緊張，邊防大隊士兵荷槍實彈，戒備森嚴(yán)。入夜，王大河與在邊防大隊任副教導(dǎo)員的孫天保在旅館相遇，才知道許岳和警衛(wèi)員今天下午被暗殺。孫天保當(dāng)時雖不在現(xiàn)場，但認(rèn)為兇手肯定是邊防大隊的一伙反動分子。目前，邊防大隊情況十分緊張，有兵變的危險。孫天保當(dāng)即用旅館電話向師長報告了邊防大隊的情況，師長說，邊防大隊大隊長牛德彪已經(jīng)向他報告，許岳是遭到土匪襲擊犧牲的，并保證部隊不會發(fā)生兵變。師長認(rèn)為，根據(jù)當(dāng)前形勢，牛德彪兵變的可能性不大，要孫天保返回邊防大隊繼續(xù)工作。接著，師長又在電話中對王大河說，邊防大隊情況確實不穩(wěn)，而且駐地博格達(dá)沁古堡內(nèi)儲存了大量的軍火彈藥。他要王大河前往邊防大隊接替許岳擔(dān)任教導(dǎo)員，保證部隊穩(wěn)定和軍火彈藥的安全，三天后，再將職務(wù)交給師里派去的新教導(dǎo)員。但是，王大河卻對是否接受任務(wù)態(tài)度猶豫，邊防大隊不僅形勢復(fù)雜，情況不明；而且他所帶的是一個炊事班，沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗；加之邊防大隊大隊長牛德彪曾經(jīng)是他戰(zhàn)場上的老對手，并因為在一次戰(zhàn)斗中敗在了牛德彪的手下，他才由營長降職到炊事班當(dāng)班長的原因。因此，沒有立即答應(yīng)師長的要求。師長對王大河說，你再考慮一下，我等著你的答復(fù)。清晨，王大河率炊事班準(zhǔn)備前往牧區(qū)采買牛羊，途經(jīng)博格達(dá)沁古堡，恰巧碰見邊防大隊士兵掩埋許岳遺體，肖麗舟發(fā)現(xiàn)許岳犧牲，悲痛欲絕。王大河面對戰(zhàn)友犧牲的情景，想到維護(hù)邊防大隊穩(wěn)定的重要，毅然決定帶隊前往博格達(dá)沁古堡，履行任務(wù)。