劉錫彤把楊乃武請到縣衙配合調(diào)查，在言語中試探他和小白菜的關(guān)系。楊乃武察覺出劉錫彤的意圖甚感可笑。劉錫彤念出小白菜的供詞，指證他在十月初五買了一包砒霜交給小白菜用于殺夫。楊乃武不屑與之爭辯，自顧自離開。楊乃武有舉人身份，劉錫彤無法對之扣押審訊。在師爺沈彩泉建議下，劉錫彤一紙公文，向杭州知府申請革去楊乃武舉人功名。

楊府，一家人為可能到來的麻煩而擔憂。但想到楊乃武初五在南鄉(xiāng)為外婆守靈，有很多親戚可為他做不在場證明，一家人又稍覺安心。但次日一早，衙役們就氣勢洶洶地將楊乃武綁到縣衙，劉錫彤開堂審問。楊乃武陳述自己在外地守靈的事實，劉錫彤辯駁不過，將傷痕累累的小白菜提上堂來與之對質(zhì)。小白菜違心誣攀楊乃武，目瞪口呆的楊乃武被關(guān)入大牢并嚴刑拷問。