1919年，漢口法院。女工梁佩英將工廠老板張保羅告上法庭，控訴張保羅賺黑心錢(qián)，虐待工廠員工。

律師施洋雖然是張保羅的辨護(hù)律師，但他更同情女工們的遭遇。其實(shí)，張保羅證實(shí)梁佩英患了肺癆，在確鑿的證據(jù)面前，梁佩英控告張保羅失敗，被法院判定為輸方。

施洋雖然幫張保羅打贏了官司，但他為女工們鳴不平，打完官司后跟隨張保羅回辦公室，指責(zé)張保羅已經(jīng)不是當(dāng)初上警校的品行，如今變成了黑心老板，良心被狗吃了。

法官推門(mén)進(jìn)入辦公室，提起梁佩英患有肺癆，只要抓住梁佩英的患病軟肋，就能讓梁佩英無(wú)法再控告工廠。

施洋從工廠外面經(jīng)過(guò)，正好看到工廠領(lǐng)頭毆打驅(qū)趕從法院回來(lái)的女工，責(zé)罵女工們敢控告工廠。女工被領(lǐng)頭打得大聲慘叫，如同一群羊一樣被趕回工廠。

施洋看著女工們被趕回工廠里面，心里不是滋味，冒雨去梁佩英家里。

梁佩英正在家里給病重的父親喂藥，父親病情太重，已經(jīng)沒(méi)有活下去的念頭了，而是希望自己死后隨便找個(gè)地方入土。

梁佩英見(jiàn)施洋上門(mén)，立時(shí)面色一沉。施洋強(qiáng)調(diào)自己曾經(jīng)提醒梁佩英，女工們打官司不可能打得贏，事實(shí)說(shuō)明，他的猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)。

施洋從身上掏出一封裝錢(qián)的信封，遞到梁佩英的的手里。梁佩英打開(kāi)信封，看到里面有錢(qián)，立時(shí)火冒三丈扔回給施洋，認(rèn)定施洋是工廠派來(lái)虛情假意送錢(qián)。

施洋想向梁佩英解釋?zhuān)瑤讉€(gè)警察忽然闖進(jìn)來(lái)，以梁佩英隱瞞疾病進(jìn)工廠工作為由，不由分說(shuō)強(qiáng)行帶走了梁佩英。

施洋去牢房看望梁佩英，警察對(duì)梁佩英用了刑，梁佩英轉(zhuǎn)變了想法，決定以后不再控告工廠。施洋不贊成她的觀點(diǎn)，而是提出幫她打官司。

梁佩英被抓走后，其父急火攻心暴斃。吳大夫上門(mén)送藥給梁佩英的弟弟，梁佩英的好姐妹心蓮也來(lái)了。

施洋表示自己想幫梁佩英打官司，心蓮和吳大夫同意出庭作證。

打官司當(dāng)天，法院方以梁佩英患有傳染病為由，禁止梁佩英進(jìn)入法庭。

工人們?cè)趶埍Ａ_的恐嚇下誣蔑梁佩英。施洋指責(zé)工人們不幫助梁佩英也罷了，還助紂為虐。在他的指責(zé)下，工人們紛紛醒悟，聲稱(chēng)自己是被張保羅恐嚇，被逼無(wú)奈出賣(mài)梁佩英。

工人們說(shuō)了實(shí)話，觀眾席上一片嘩然。施洋趁機(jī)要求法院允許梁佩英進(jìn)入法庭，一個(gè)獄警跟張保羅對(duì)視一眼，離開(kāi)法庭，進(jìn)入軟禁室，殺掉了梁佩英。

獄警得手后回到法庭，宣布梁佩英病重暴斃。施洋猜到獄警殺人滅口，一怒之下毆打張保羅，趕走了主持官司的法官，站到審判臺(tái)上，指責(zé)警察們?yōu)橘Y本家做惡，在施洋的痛罵聲中，警察們紛紛放下了對(duì)向他的步槍。

施洋是舊社會(huì)不可多得的正義律師，他走到街上號(hào)召民眾們不能向強(qiáng)權(quán)服軟，要敢于站起來(lái)，維護(hù)自己的利益。在他的帶領(lǐng)下，社會(huì)掀起了一股反強(qiáng)權(quán)浪潮。