故事開始于1960年代末。高秀蘭（郝巖 飾）的丈夫撒手歸天，留給她一女三男四個孩子，她的日子過得十分艱難。就在這時，有人給她介紹了鍋爐工老關頭（李幼斌 飾），秀蘭感覺又有了依靠。倆人結婚后，孩子們感覺母親把感情轉移到了繼父身上，于是產生了對立。面對這群難以管教的孩子，老關頭幾次產生離去的念頭，但由于舍不得放棄心愛的秀蘭，想想也就算了，時光荏冉，秀蘭至到死也沒能聽到孩子們叫老關頭一聲爸爸，她帶著遺憾離開了這個世界。秀蘭故去不久，老關頭也離世了，孩子們在整理其遺物時發(fā)現(xiàn)，在一個舊箱子里，盛滿了自他進入這個家庭以來的月份牌，當看到上面記錄的種種內容，兒女們淚流滿面。