1931年9月18日，在夜色的掩護下，一支日本關(guān)東軍獨立守備隊攜帶各式武器裝備靜悄悄地埋伏在沈陽奉天北大營附近，此時的奉天和它的守軍全都沉浸在睡夢之中，對即將發(fā)生的一切渾然不覺。22點20分，一場蓄謀已久的陰謀就此揭開了，關(guān)東軍炮擊了東北軍駐點，炸得守軍驚慌失措，一陣狂轟濫炸之后，日軍沖入城中燒殺搶掠，城內(nèi)軍民死傷無數(shù)，極為重要的軍工廠和軍用物資落入敵手。

在北平的張學(xué)良(周航 飾)此時正在聽戲，手下驚慌失措地向張學(xué)良報告奉天被日軍襲擊，他手中的茶杯跟他的心一樣摔得粉碎，他匆匆忙忙趕回官郟

蔣介石(馬曉偉 飾)隨后也收到了奉天被襲擊的消息，他卻執(zhí)意把重心放在剿滅共產(chǎn)黨紅軍身上。奉天城中進行著微不足道的抵抗，蔣介石卻傳令于張學(xué)良不予抵抗。東北軍部分守軍抗令，對日軍實施反擊，團長王鐵漢身負重傷。

板垣征四郎向石原莞爾匯報計劃成功，石原莞爾建議關(guān)東軍司令官本莊繁全力進攻，本莊繁決定大力增援關(guān)東軍。

不久，沈陽街頭就被掛上了日本軍旗，中共黨員蘇婭拍下了日軍的種種暴行,才結(jié)婚一天的李天白和妻子蘇婭依依惜別。

民國代表向國聯(lián)理事會提出對日本的抗議，請求國聯(lián)伸張公道，日本代表矢口否認侵略行為，企圖阻撓國聯(lián)介入。

日軍在眾多中國城市實施擴張，進攻勢頭極其猛烈，本就不勝抵抗的東北軍又在上峰的不抵抗命令下傷亡慘重，最后投降。

共產(chǎn)黨開會會場上，眾多領(lǐng)導(dǎo)人一致決議表明共產(chǎn)黨立場，動員一切力量抗日。隨后蘇婭向周恩來(侯祥玲 飾)等人展示了日軍在東北的暴行罪證。

西方各國為了維護自身利益，對日本的侵略行為實行綏靖政策。憂心忡忡的張學(xué)良請來顧問端納向他打聽西方態(tài)度，而得到的只是等待，等待國聯(lián)的裁決。

為了制造虛假輿論混淆國聯(lián)視線，面對記者團的質(zhì)疑，日軍又偽造了中國軍人先開槍的假象。背后，駐朝鮮日本援軍聲勢浩大地開往東北。宋慶齡(袁詠儀 飾)寓所內(nèi)左聯(lián)正在研究針對日本侵略行為的對策。