張居正(唐國強 飾)為緩解小官員們生活窘境，請京城首富郝一標收購胡椒蘇木。為解決戶部財政窘迫的狀況，金學曾(李超 飾)冒險前往秋魁府挑戰(zhàn)蟋蟀王畢愣子，贏得大筆銀兩。禮部司務官紀有功在王顯爵的唆使下，跑到戶部申請用銀。張居正恰好來到戶部找王國光(王偉軍 飾)商量財政問題。泰山提部楊用成前來戶部交納香稅亦有五千兩銀子的虧空，而他拒不肯說出去向。他對楊用成嚴加訓斥，欲查出虧空錢的去向。